Dra. Silvia Alejandra Trujillo Novoa · Medicina Interna · Neurología
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Neurología clínica

Neuralgias

Dolor por irritación o lesión de un nervio. Punzante, eléctrico o quemante, localizado en el territorio del nervio afectado. Identificar el nervio y la causa es lo que define el tratamiento.

¿Qué es una neuralgia?

Es un dolor neuropático generado por la irritación, compresión o lesión de un nervio periférico o craneal. A diferencia del dolor nociceptivo común (golpe, esguince), el dolor neuropático es punzante, eléctrico o quemante, puede aparecer de forma espontánea o con estímulos mínimos (alodinia), y se localiza específicamente en el territorio del nervio afectado.

Las neuralgias más frecuentes en consulta neurológica son la neuralgia del trigémino (cara), la neuralgia post-herpética (tras infección por herpes zóster) y la neuralgia occipital (región posterior del cráneo).

~4–13Casos por 100,000/año (neuralgia del trigémino)
~10–20%De casos de herpes zóster desarrollan neuralgia post-herpética
2.ª–3.ªRama del trigémino: las más afectadas

Tipos más frecuentes

  • Neuralgia del trigémino: dolor eléctrico en cara, gatillado por hablar, comer o tocar la piel
  • Neuralgia post-herpética: dolor quemante persistente tras herpes zóster, semanas o meses después
  • Neuralgia occipital: dolor punzante desde la nuca hacia la parte posterior de la cabeza
  • Neuralgia glosofaríngea: dolor intenso en garganta, oído o base de la lengua al deglutir

Cómo se diagnostica

El diagnóstico es clínico. Se basa en la descripción del dolor (carácter, distribución, factores desencadenantes), la exploración neurológica orientada al nervio afectado y la búsqueda de signos atípicos que sugieran causa secundaria. En la neuralgia del trigémino la resonancia magnética se indica para descartar compresión vascular o lesión estructural (especialmente en pacientes jóvenes o con datos atípicos).

Tratamiento

Los analgésicos comunes (paracetamol, AINEs) no funcionan en dolor neuropático. El tratamiento de primera línea para la neuralgia del trigémino es la carbamazepina o oxcarbazepina.1 Para otras neuralgias se usan gabapentina, pregabalina, antidepresivos tricíclicos o duales (amitriptilina, duloxetina), tópicos (lidocaína, capsaicina) y, en casos refractarios, procedimientos intervencionistas o cirugía descompresiva (microcirugía de Jannetta para neuralgia del trigémino).

Estos fármacos requieren ajuste gradual y supervisión. No los inicies por cuenta propia.

Mi enfoque

Cómo abordo las neuralgias en mi consulta

Las neuralgias suelen llegar a consulta después de meses con analgésicos comunes que no funcionaron. La parte clave es identificar correctamente el nervio y descartar causa estructural antes de iniciar tratamiento neuropático específico.

El ajuste de dosis se hace gradualmente para minimizar efectos secundarios. Reviso en cada cita la respuesta y los efectos del fármaco.

Preguntas frecuentes

Porque el dolor neuropático tiene un mecanismo distinto al dolor común. No responde bien a paracetamol ni a antiinflamatorios. Se trata con fármacos que actúan sobre la transmisión del dolor en el sistema nervioso: anticonvulsivantes (carbamazepina, gabapentina, pregabalina) o antidepresivos con efecto analgésico (amitriptilina, duloxetina).
Sí, con mucha frecuencia. Muchos pacientes pasan por extracciones dentales innecesarias antes del diagnóstico. La pista es el carácter del dolor (eléctrico, en descargas), su corta duración (segundos), y los desencadenantes (hablar, masticar, tocar la cara). Si tu dolor 'dental' no responde a tratamientos odontológicos, vale la pena valorarse con neurología.
Parcialmente. Tratar el herpes zóster con antivirales en las primeras 72 horas reduce el riesgo y la severidad de la neuralgia post-herpética. La vacuna contra herpes zóster es la medida más efectiva de prevención primaria en adultos mayores y en personas con inmunocompromiso.
No necesariamente. Hay neuralgias que responden bien al tratamiento y permiten reducir o suspender el fármaco después de un periodo libre de dolor. Otras requieren tratamiento continuo. En la neuralgia post-herpética la mayoría de pacientes mejora con el tiempo, aunque algunos casos persisten años.
En la neuralgia del trigémino, cuando el tratamiento farmacológico falla, da efectos secundarios intolerables o cuando se identifica compresión vascular en imagen. La microcirugía descompresiva (procedimiento de Jannetta) tiene tasas de éxito altas en casos seleccionados. Otros procedimientos incluyen radiocirugía o rizotomía percutánea.
Sí, como complemento. Acupuntura, fisioterapia (en neuralgia occipital), estimulación nerviosa transcutánea (TENS), bloqueos nerviosos. La evidencia varía según el tipo de neuralgia y el enfoque. Conviene discutirlas en consulta para integrarlas al plan principal sin que sustituyan tratamiento con evidencia sólida.
Referencias
  1. Bendtsen L, Zakrzewska JM, Heinskou TB, et al. Advances in diagnosis, classification, pathophysiology, and management of trigeminal neuralgia. Lancet Neurol 2020;19(9):784–796. doi:10.1016/S1474-4422(20)30233-7
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