Dra. Silvia Alejandra Trujillo Novoa · Medicina Interna · Neurología
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Neuroinmunología

Neuritis óptica

Inflamación del nervio óptico. Puede presentarse de forma aislada o como manifestación inicial de otras enfermedades del sistema nervioso central. Identificar la causa de fondo es lo que define el tratamiento a largo plazo.

¿Qué es la neuritis óptica?

El término describe literalmente lo que ocurre: una inflamación del nervio óptico, la vía que transmite la información visual desde el ojo hasta el cerebro. Esa inflamación interrumpe la señal y produce los síntomas visuales característicos.

La neuritis óptica puede tener múltiples causas. Algunas se identifican en el estudio inicial; en otros casos no se llega a una conclusión etiológica clara. Cuando eso ocurre, lo que se evalúa es el riesgo de que el cuadro se repita, y de esa evaluación depende si se necesita solo tratamiento del episodio agudo o también un tratamiento de mantenimiento.

3:1Proporción mujer : hombre
~90%Recuperación visual en neuritis típica
~20%De los debuts de EM3

Síntomas

El cuadro suele instalarse en horas o días e involucra uno solo de los ojos en la mayoría de los casos.

  • Visión borrosa
  • Alteración en la percepción de los colores
  • Mancha oscura al centro de la visión (escotoma central)
  • Dolor a los movimientos oculares (puede o no estar presente)

Cómo se diagnostica

El diagnóstico combina dos partes: la evaluación clínica —lo que se explora e interroga en la consulta— y estudios complementarios que apoyan la sospecha y ayudan a identificar la causa de fondo.

Los estudios más utilizados son la resonancia magnética de cerebro y nervios ópticos, la tomografía de coherencia óptica (OCT) y los potenciales visuales evocados. La elección de cuál pedir y en qué momento se evalúa caso por caso: el tiempo de evolución del cuadro modifica qué tan útil es cada estudio, y las guías clínicas orientan esa decisión.1

Tratamiento

El tratamiento se pondera según el tiempo de evolución del cuadro y la severidad. En la fase aguda, los corticoesteroides en dosis altas son la primera línea cuando están indicados.2 Si la respuesta no es la esperada, se valoran otras opciones terapéuticas.

La búsqueda de la causa corre en paralelo al tratamiento: no se espera a tener un diagnóstico etiológico para empezar a tratar. Lo que define si se necesita un tratamiento de mantenimiento —para reducir el riesgo de que la neuritis se repita— es haber identificado una causa de fondo que lo justifique. Hay pacientes que solo requieren vigilancia clínica.

Mi enfoque

Cómo abordo la neuritis óptica en mi consulta

La neuritis óptica es un padecimiento que tomo con seriedad sin importar si el cuadro es leve o severo. La visión es una parte central de la vida diaria y un episodio mal abordado puede dejar consecuencias a largo plazo en la calidad de vida.

Por eso mi enfoque como neuroinmunóloga es construir un plan individualizado y un acompañamiento cercano para cada paciente con neuritis óptica.

Preguntas frecuentes

Depende de varios factores: la severidad del episodio, si es el primer evento o ha habido cuadros previos, y de tus propias características. Un estilo de vida saludable —ejercicio regular, buena alimentación— favorece la recuperación. La obesidad, la diabetes y especialmente el tabaquismo dificultan la remielinización del nervio.4 La recuperación se evalúa de forma individual; no se pueden hacer promesas absolutas.
No necesariamente. La neuritis óptica puede tener varias causas: enfermedades autoinmunes del sistema nervioso central (esclerosis múltiple, NMO, MOGAD), enfermedades sistémicas autoinmunes como el lupus, e infecciones. Identificar el origen es justamente la parte central del estudio. Tener una neuritis óptica no equivale a un diagnóstico de esclerosis múltiple.
El oftalmólogo evalúa el nervio óptico desde la perspectiva ocular —estructura, función visual, hallazgos en el fondo de ojo—. Como neuróloga me enfoco en decantar la causa de la inflamación, que puede estar en otra parte del sistema nervioso o ser parte de una enfermedad sistémica. Son lecturas complementarias, no redundantes.
No siempre. La indicación depende del tiempo de evolución en que se detecta la neuritis y de la severidad del cuadro. Hay escenarios en los que el beneficio del tratamiento agudo es claro y otros en los que la conducta puede ser distinta. Es una decisión que se toma valorando cada caso.
Sí, puede repetirse. Por eso parte del estudio busca identificar si existe una causa de fondo que aumente ese riesgo. Cuando se identifica, puede iniciarse un tratamiento de mantenimiento para reducir la probabilidad de un nuevo episodio.
Sí. Este tipo de cuadros se abordan mejor de forma multidisciplinaria. En el seguimiento a largo plazo participan el neurooftalmólogo —que evalúa la evolución estructural y funcional del nervio óptico— y la neuróloga, que se enfoca en la causa de fondo y, si procede, en el tratamiento de mantenimiento. Cada uno aporta una pieza distinta.
Referencias
  1. Petzold A, Fraser CL, Abegg M, et al. Diagnosis and classification of optic neuritis. Lancet Neurol 2022;21(12):1120–1134. doi:10.1016/S1474-4422(22)00200-9
  2. Beck RW, Cleary PA, Anderson MM Jr, et al; Optic Neuritis Study Group. A randomized, controlled trial of corticosteroids in the treatment of acute optic neuritis. N Engl J Med 1992;326(9):581–588.
  3. Optic Neuritis Study Group. Multiple sclerosis risk after optic neuritis: final Optic Neuritis Treatment Trial follow-up. Arch Neurol 2008;65(6):727–732.
  4. Hedström AK, Olsson T, Alfredsson L. Smoking is a major preventable risk factor for multiple sclerosis. Mult Scler 2016;22(8):1021–1026.
Dra. Silvia Trujillo
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